san sebastián. Juan Martínez de Irujo se convirtió ayer en el octavo pasajero. Subió a la nave que ya ocupaban históricos de la talla de Julián Retegi, Hilario Azkarate, Juan Ignacio Retegi, Atano III, Rubén Beloki, Miguel Gallastegi y Patxi Eugui. Esa nodriza que embarca a aquellos pelotaris que han ganado el Manomanista en tres o más ocasiones. E Irujo ya es uno más. Peleaba por un pasaje con Aimar Olaizola, ambos bicampeones del torneo hasta antes de su enfrentamiento de ayer. Y el delantero de Ibero salió victorioso del Atano III de San Sebastián. Por agotamiento físico y porque aprovechó su mayor pegada.

Aimar e Irujo invirtieron sus papeles. Es habitualmente el delantero de Ibero quien acostumbra a cometer errores en las finales. Es el encargado de correr los riesgos. Y para Olaizola II queda reservado el papel de la templanza. El saber estar. Sin estridencias, siempre rinde a un nivel excelente en las grandes citas. Pero ayer ocurrió lo contrario. Fue Irujo quien llevó la iniciativa y el que menos regalos hizo. Por contra, Aimar, que se vio dominado casi desde el inicio, tuvo que buscar alternativas. Arriesgó en exceso y en ocasiones pagó la falta de ritmo. Y es que el goizuetarra llevaba más de un mes sin competir.

arranque igualado Pese a que Irujo partía como claro favorito para la cátedra (de salida se cantaron posturas de doble a sencillo favorables al delantero de Ibero), la igualdad y el nerviosismo presidieron la primera fase de un partido que no fue bueno, pero en el que hubo tantos de mérito con los que la grada pudo disfrutar. Aunque pocos apostaban por él, Aimar se adelantó en el marcador de salida. El sorteo le otorgó el saque a Irujo, pero el goizuetarra supo aguantar la pegada de Irujo en las acciones iniciales para adelantarse y conquistar el disparo inicial, con el que se apuntó el segundo tanto de la tarde. Con 2-0 cambió el panorama, sobre todo en la contracancha, ya que los artekaris encontraron más trabajo del previsto. Algunos quisieron cubrirse las espaldas por si a Aimar le daba por una exhibición y otros confiaron en ganar unos cuantos euros si el goizuetarra protagonizaba una sorpresa que hubiera sido relativa. Para entonces, el doble a sencillo (100 a 50 por Irujo) se había tornado en un más equilibrado 100 a 60 (también favorable al manista de Aspe).

Reaccionó con timidez Irujo y la refriega se tradujo en una sucesión de empates que no cesó hasta el último abrazo del choque (5-5). Para entonces, los dos finalistas ya habían puesto todas sus cartas boca arriba. Irujo pegaba y pegaba, mientras que Aimar, dominado por el poderío de su rival, tenía que improvisar, como lo hizo con una dejada milimétrica desde el cuadro cuatro que se tradujo en la que fue su última ventaja: el 5-4.

la primera brecha Irujo obtuvo su primera renta considerable al encadenar cuatro tantos consecutivos. Dos aciertos propios (un buruzgain y una volea) abrieron y cerraron la tacada, aderezada por dos errores de su rival (5-8). Tenía todo a favor Irujo para romper la final, pero se enredó en una refriega a todo trapo en los cuadros alegres que finalizó con una dejada de aire que casi bota en el suelo antes de llegar al frontis. Con su error, volvió a meter a Aimar en el partido, aunque Eugui, su botillero, le perdonó el riesgo porque su pupilo, al menos, ya le había cogido el aire al encuentro.

Aunque Aimar intentó forzar una nueva igualada, ya no pudo alcanzar su meta. Con ventaja en el marcador, Irujo se movió como pez en el agua. Mantuvo su renta y sólo sufrió de verdad cuando el goizuetarra aprovechó las últimas gotas de gasolina que le quedaban en el cuerpo en busca de una txapela que se la había puesto muy complicada. Primero se acercó hasta el 7-8, pero el verdadero arreón lo protagonizó cuando Irujo se escapó de verdad en el marcador. Circulaba el delantero de Ibero con cinco tantos de renta y Aimar se la jugó. Y a punto estuvo de darle un susto a su rival.

Marcaba el electrónico un 9-14 favorable a Irujo y el delantero de Ibero se confió. Se jugó una volea a dos paredes a la que Aimar le dio replica. Recuperó el saque y la iniciativa y apretó la final (12-14). Pero Irujo se puso las pilas. Sacó a relucir su condición física y defendió en la siguiente jugada hasta conectar un zurdazo que superó a Olaizola II. Así allanó el delantero de Ibero el camino hacia su tercera txapela del mano a mano, la séptima en sus seis años y un día como profesional. Aimar probó fortuna con una cortada que murió en la chapa. Como sus opciones de ser campeón. Irujo, más fresco y voraz, le ganó la partida.