vitoria. Nunca antes se había visto a tantos ciclistas navarros en un mismo equipo profesional. Nada menos que ocho se vistieron ayer el maillot naranja en la presentación que el Euskaltel-Euskadi ofreció en el Artium de Vitoria ante numerosas personalidades de la política y del deporte. Si bien ha causado baja el beratarra Jon Bru, que no fue renovado, han llegado dos caras nuevas: el urdiaindarra Pablo Urtasun, que vuelve a casa tras su experiencia portuguesa en el Liberty Seguros, y el leitzarra Mikel Nieve, a quien su gran año de debut en el Orbea, filial continental del Euskaltel, le ha valido el salto al equipo del UCI ProTour.
Ellos dos se unen a Egoi Martínez, Gorka Verdugo, Alan Pérez Lezáun, Jorge Azanza, Juanjo Oroz y Javier Aramendía que siguen gozando de confianza -y contrato- en la escuadra vasca. Si bien Navarra no colabora económicamente con el proyecto de la Fundación Euskadi, que cumple dieciséis años, Miguel Madariaga, mánager general del equipo, es consciente de la importancia que tienen los ciclistas de la Comunidad Foral. "Los navarros son grandes corredores, unos mejores que otros pero cada uno sabe qué misión tiene y trabaja sin problema en lo que tiene que trabajar. Y vienen muy buenos jóvenes por detrás. Tengo muchas esperanzas en todos, pero veo que Mikel Nieve tiene algo dentro. No sé qué es, pero es algo importante", analizaba la cabeza visible del proyecto naranja.
Palabras que se plasman en hechos. Año a año la cifra de navarros ha ido creciendo hasta llegar a ocho, que en una plantilla de 23 ciclistas suponen un 34,78%, es decir, más de un tercio del total, lo que supera al resto de procedencias, que se reparten entre siete vizcaínos, cinco guipuzcoanos, dos alaveses y un asturiano, Samuel Sánchez, que curiosamente es el hombre clave del equipo. Campeón olímpico y podio en la Vuelta a España, el ovetense es además el hombre que más años lleva vistiendo el maillot naranja: diez. Lejos quedan ya los Laiseka, Mayo o Zubeldia (el de Usurbil ha fichado por el Astana). En el Euskaltel ha habido una renovación que ha dejado a un equipo en torno al asturiano, en el que se depositarán todas las esperanzas, centrándose en buscar el triunfo en la general de la Vuelta a España.
Junto a él, el joven escalador Igor Antón, que debe despuntar tras su fatídica caída en la última Vuelta y el sprinter Koldo Fernández de Larrea (han fichado a Pablo Urtasun para que le prepare las llegadas) deben ofrecer victorias que tranquilicen al equipo, sin descartar al regular Mikel Astarloza y, por supuesto, a Egoi Martínez, líder de la Vuelta a España el año pasado.
Ocho navarros, sí, y a corto plazo pueden llegar más, ya que el Orbea también bate su récord este año con cuatro: continúa Daniel Sesma y arriban Joseba Larralde (Bidelan) y Eneko Echeverz y Mikel Ilundáin (Naturgas Energía).
Antes, el Euskaltel, que ya ha disputado este año el Tour Down Under en Australia, debutará el domingo en el calendario español con la Challenge de Mallorca. Para esta temporada el equipo ha renunciado al Giro de Italia y concentrará sus esfuerzos en Tour y Vuelta, con Igor González de Galdeano asumiendo más competencias. No se le renovó contrato a Jon Odriozola y el mayor de los Galdeano compatibilizará su cargo de adjunto al mánager con el de director deportivo.
