PAMPLONA. "Cuando yo me convierta en atleta olímpico no será la demostración de mi grandeza o de mi superioridad, sino la demostración de la sangre, sudor y lágrimas que tanto mi familia como mis amigos han tenido que invertir para que yo haya llegado hasta aquí". Bryan Clay vivió maravillado todos los prolegómenos de los Juegos Olímpicos de Atenas. Tenía 24 años y era un decatleta prometedor, pero seguía teniendo en mente todas las dificultades que había que tenido que superar para llegar hasta allí; mejor dicho, todos los disgustos que había provocado en su círculo más íntimo durante sus años de juventud antes de colocarse en el buen camino. Porque a día de hoy Clay es un deportista exitoso -ganó la plata en Atenas'04, fue oro en el Mundial de Helsinki de 2005 y se alzó ayer con el oro en Pekín 2008-, pero no siempre fue así. Como él mismo reconoce, hubo un tiempo en el que el atleta de Hawai no pasaba de ser un chico difícil que no dejaba escapar ninguna posibilidad para meterse en problemas.

Clay nació en Austin (Texas) en 1980, pero a los cinco años se marchó junto a su familia a la paradisiaca isla. Un lustro después sus padres se divorciaron y él se quedó con su madre, que durante varios meses sólo podía alimentarle a base de vales de comida y que volvió a contraer matrimonio un año después. El pequeño Bryan no asimiló nada bien todo aquello. Se sintió desprotegido y afloró en él la tentación de buscar el camino más complicado de la vida. "Me metía en problemas con pleno conocimiento de que estaba haciendo las cosas mal. Lo hacía sólo para ver si era capaz de solucionar los entuertos que yo mismo provocaba. Reconozco que compliqué mucho la vida a mis seres queridos. Mi madre lo pasó realmente mal", recuerda.

De todas maneras, sus trastadas no pasaron de ser pecados de juventud. Se pegaba con otros chicos casi a diario, amenazaba a profesores, se saltaba las clases... Todo ello provocó que fuera expulsado varias veces del colegio. Era un niño difícil en claro riesgo de acabar convertido en un delincuente, pero tenía mucha energía en el cuerpo, por lo que un profesor aconsejó a sus padres que hiciera atletismo. "Mientras esté entrenando no tendrá tiempo para meterse en líos", les dijo.

nuevo proyecto Así fue como Clay pasó de ser un proyecto de delincuente a un proyecto de atleta. Era rápido en carreras cortas, pero no acababa de decidir qué disciplina quería practicar, hasta que un día conoció a Martin Hee, que había sido decatleta, y empezó a trabajar con él. Aquello de competir en varias pruebas le gustó.

El espaldarazo definitivo llegó cuando Chris Huffins, medallista de bronce en Sydney'00, le regaló sus zapatillas Mizuno durante una prueba atlética en Hawai. De todas maneras, Clay no se tomaba aún la vida y el entrenamiento demasiado en serio, por lo que Michele, su madre, tuvo que volver a intervenir. "Me dijo que el atletismo podía ser para mí un sueño o un objetivo, pero que si era esto último debía entregarme a fondo".

Llegado el momento de ir a la universidad, Clay se decantó por la californiana Azusa Pacific, un centro cristiano, ya que su madre siempre intentó inculcarle la importancia de la religión, aunque en un principio no tuvo demasiado éxito. Aquel campus cambió completamente su vida, aunque fuera paulatinamente. En su primer año conoció a la que hoy en día es su mujer, Sarah. Ella era lanzadora de jabalina y solían coincidir en los entrenamientos. Bryan intentó conquistarla desde el primer día y pronto comenzaron a salir juntos, aunque cuando llegó el verano ella le dijo que no era el tipo de hombre con el que quería casarse. Aquello dio mucho que pensar al proyecto de decatleta, como recuerda su hermano Nick. "Aquella misma noche nos llamó a casa y nos pidió perdón por los problemas que nos había causado durante tantos años y nos agradeció nuestra ayuda. Recuerdo que el año anterior había llegado a casa con el pelo teñido de rubio y un pendiente en su oreja izquierda. Cuando volvió pocos días después de nuestra conversación parecía otro. Se había hecho hombre de repente. La conversación con Sarah le cambió".

Y tanto que cambió. Sarah era también muy religiosa y ejerció una enorme influencia en Bryan, quien a día de hoy fundamenta en ella, en su familia y en la religión el cambio radical que ha dado su vida. Ambos han fundado una familia y la estabilidad emocional hizo que Clay progresara a pasos agigantados en el atletismo. A día de hoy es una gran estrella y ayer se colgó el oro. Los diez mandamientos ayudaron a que se centrara en las diez pruebas del decatlón y se olvidara de cualquier distracción, algo que nunca había logrado. Ahora, a los 28 años, tiene en marcha una fundación cuyo objetivo es apartar del mal camino a los niños de Hawai e introducirles en el atletismo. "Nunca es tarde para volver al buen camino", afirma un hombre que asegura que "mi mayor éxito no es ser un gran atleta, sino ser un buen padre, un buen hijo y un buen marido". >JON LARRAURI