pIDA un deseo pero no cierre los ojos, ábralos bien y disfrute de la lluvia de estrellas que desde finales de julio y hasta el próximo 17 de agosto ilumina el cielo y que esta noche cobrará mayor intensidad. Numerosas estrellas fugaces invaden el cielo durante el verano. Son las Perseidas o Lágrimas de San Lorenzo, una lluvia de meteoros de actividad alta, cuya máxima intensidad se registrará mañana.

En la Edad Medieval y el Renacimiento, las Perseidas tenían lugar la noche en la que se recordaba a San Lorenzo (el día 10) y se asociaban con las lágrimas que vertió el santo al ser quemado en la hoguera, de ahí el nombre del fenómeno. Se trata de un episodio anual que se produce porque la Tierra pasa por una zona de su órbita en la que hay restos del cometaSwift-Tuttle , que tiene su ciclo y que ahora se encuentra más allá de Urano.

"Nos llevamos por delante partículas que el cometa ha ido dejando a lo largo de sus órbitas alrededor del sol. Parte de ese material cae sobre la atmósfera quemándose a una altura de unos cien kilómetros y se produce una terraza luminosa llamada estrella fugaz", explicó el fenómeno Javier Armentia, director del Planetario de Pamplona. "Sucede anualmente porque la órbita de la Tierra va pasando por esta zona todos los años y es una de las lluvias de meteoros más prolíficas e intensas", añadió, mientras animaba a todos los navarros a que "disfruten y dediquen unos minutos a la observación del cielo".

la lluvia

Las condiciones de observación no son tan buenas como en otros años

Sin embargo, los amantes de la lluvia de estrellas este año se tendrán que conformar con una observación más parcial. La luna se sitúa en un momento del ciclo más creciente que en ocasiones anteriores y, por tanto, las condiciones de observación no son tan buenas. Asimismo, el momento de máximo apogeo, con cien estrellas por hora, será al mediodía de mañana. Por ello, el asistente técnico del Planetario de Madrid, Juan Antonio Bernedo, recomendó observar el fenómeno entre las cinco y las seis de la madrugada de mañana, cuando se podrán observar hasta cincuenta meteoros por hora, lo que supondrá el momento de mayor visibilidad de las Perseidas, justo antes de la luz crepuscular del nuevo día. No obstante, el momento de mayor actividad, con un volumen de hasta cien estrellas por hora, que no serán apreciables por la luz solar, se dará durante el mediodía, entre las 13.30 y las 16.00 horas , según el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

Por otro lado, cabe recordar que las Perseidas toman su nombre de la constelación de Perseo, que es el lugar de donde parece provenir las partículas que ha dejado el cometa, durante su larga órbita en torno al Sol, que tarda 130 años en recorrer. Su intensidad varía dependiendo del año. De esta forma, la última vez que el cometa Swift-Tuttle apareció, en 1992, se observaron más de 300 meteoros por hora, una cantidad que triplicaba al centenar habitual.

Hace siete u ocho años la estela de partículas comenzó a disminuir, según explicó Bernedo, asistente técnico del Planetario de Madrid. Además, indicó que, en algunas zonas, el cometa ha dejado mayor cantidad de materia, a causa de erupciones, entre otros motivos.

la observación

Alejarse de núcleos urbanos para buscar lugares oscuros

Para disfrutar totalmente de la lluvia de estrellas es recomendable que el cielo esté oscuro, aunque para Armentia, "las condiciones para verlas son muy sencillas de decir y difíciles de cumplir debido a la contaminación lumínica de las ciudades que impide ver el cielo".

Alejarse de los centros urbanos y buscar lugares oscuros son las claves para disfrutar de una buena observación, aunque las estrellas pueden verse desde cualquier lugar, preferiblemente a partir de las doce, y hay oportunidad de verlas a lo largo de toda la noche.

Una buena tumbona o esterilla (tumbado mejor que de pie), una chaqueta (para hacer frente al fresco de la noche) y dirigir la vista hacia la zona noreste (lugar en el se encuentra la constelación de Perseo) son otras de las recomendaciones para poder disfrutar de una buena observación.

El director del Planetario pamplonés también recomendó aprovechar que se mira al cielo para fijarse en más cosas, como en Júpiter, por ejemplo, "que está ahí brillando todas las noches y que con unos simples prismáticos puede observarse".

Las Perseidas son las más conocidas debido a la época del año en la que se producen, aunque a lo largo de todo el año hay más de cuarenta lluvias periódicas de diferente intensidad, como las Gemínidas que tienen lugar en diciembre y son bastante llamativas, o las Leónidas que se dan a mediados de noviembre.

Cada año cambia la posición relativa de la luna, que lleva su propio ciclo y, aunque pocas novedades rodean el fenómeno de las Perseidas, sí que cambian las condiciones de observación.

"Los expertos en corrientes de meteoros cada año hacen predicciones más precisas, gracias a que están observando durante todo el año meteoros, y al uso de cámaras que están fotografiando el cielo y permiten saber cuándo se van a ver mejor las estrellas fugaces", aseguró Armentia.

Este año desde el Planetario de Pamplona no se ha organizado ninguna actividad relacionada con las Perseidas, aunque el Consistorio pamplonés sí que preparó el pasado viernes una salida guiada por expertos en astronomía.

En definitiva, los montes de los alrededores de la cuenca de Pamplona pueden ser un buen escenario para observar la lluvia de estrellas, y a su vez, también testigos mudos de los deseos de los observantes que las estrellas arrastran fugazmente.